Le temps vu autrement

Contenu de l’exposé

Cet exposé présentera plusieurs aspects du temps usuel : perception, langue, mesure, diffusion et impacts sur l’informatique. ​

Autrefois, la notion d’heure, très élastique, relevait surtout des religions qui cadençaient les prières. La pendule mécanique régulière date de 1283, mais manquait de précision. Savoir l’heure exacte en mer pour se situer fut le grand problème scientifique depuis Galilée, résolu par l’anglais John Harrison, permettant ainsi aux Anglais de dominer les mers et le monde. Au XXᵉ siècle apparurent les montres à quartz, puis les horloges atomiques et optiques, d’une précision phénoménale. Mais connaître l’heure ne suffit pas : il faut aussi la normaliser et la diffuser. La normalisation ne date que des années 1920, et les définitions modernes du temps atomique et du temps sidéral de 1970. Pour la distribution, le GPS domine maintenant, mais reste vulnérable.​

En informatique, le temps se divise en trois domaines très différents : la séquentielle classique, où le temps de calcul n’est qu’un impôt à payer ; la parallèle asynchrone (sans temps), celle d’Internet et du cloud computing, où il est source de bugs ; enfin, la synchrone, celle des processus « temps réel » pour les avions, les voitures et toutes sortes de machines, où les solutions sont issues des recherches fondamentales de trois laboratoires français, dont le mien, et connaissent aujourd’hui un grand succès industriel.​