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ActuSciences
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Qu'est-ce qu'un séisme ou tremblement de terre?
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D'une manière générale, lorsqu'un matériau rigide est soumis à
des contraintes, il va d'abord se déformer de manière élastique,
puis, lorsqu'il aura atteint sa limite d'élasticité, une rupture se
produit accompagnée d'un dégagement de l'énergie accumulée durant la
déformation élastique.
Dans le cas de la terre, sous l'effet des contraintes causées par le
mouvement des
plaques tectoniques,
la lithosphère
accumule l'énergie. Lorsqu'en certains endroits,
la limite d'élasticité est atteinte, il se produit une ou des ruptures
qui se traduisent par des failles. L'énergie brusquement dégagée le
long de ces failles causent des séismes (tremblements de terre).
Cette énergie peut être mesurée
(échelle de
Richter).
A noter que les séismes ne se produisent que dans du matériel rigide.
Par conséquent, les séismes se produiront toujours dans la lithosphère,
jamais dans
l'
asthénosphère qui est plastique. Lorsqu'un séisme est
déclenché,
un front d'ondes sismiques se propage dans la croûte terrestre.
On nomme foyer le lieu dans le plan de faille où se produit
réellement le séisme, alors que l'épicentre désigne le point à
la surface terrestre à la verticale du foyer (voir illustration).
Comment localise-t-on l'épicentre?
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