page d'accueil   recherche

ACTUSCIENCES Pourquoi la majorité des individus d’une colonie sont-ils stériles ? La théorie darwinienne de l’évolution ou « théorie de la descendance par modification », postule que les individus les mieux adaptés laissent davantage de descendants (cette définition étant plus générale que celle communément admise de « loi du plus fort » qui n’a pas vraiment de sens). En d’autres termes, les individus représentatifs des différentes espèces peuvent être observés aujourd’hui car leur « ancêtres » ont développé des stratégies évolutives qui leur ont permis de donner une descendance adaptée à leur environnement assurant ainsi leur pérennité dans le temps. Pourtant chez ces espèces eusociales , il existe une répartition biaisée de la reproduction entre les membres constituant la société. Seul un petit nombre d’individus se reproduisent, la grande majorité ne donne pas de descendants. Ce paradoxe avait déjà été soulevé par Darwin. On peut ainsi lire dans l’Origine des espèces (Edition française 1992. GF-Flammarion. pp290) : « …la fourmi ouvrière est un insecte qui diffère beaucoup de ses parents et qui est complètement stérile ; de sorte que la fourmi ouvrière n’a jamais pu transmettre les modifications de conformation ou d’instinct qu’elle a graduellement acquises. Or, comment est-il possible de concilier ce fait avec la théorie de la sélection naturelle ? » Aujourd’hui on reformulerait cette question en disant : Comment la sélection naturelle a-t-elle pu conserver un caractère qui empêche certains individus de transmettre des copies de leurs gènes à la génération suivante ? réponse .