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ACTUSCIENCES Quelques virus... Les virus sont des structures biologiques de quelques dizaines à quelques centaines de nanomètres (millionième de millimètre). Leur information génétique (génome...pour des rappels: cliquer ici) est contenue dans une molécule d’acide nucléique qui peut être de l’ADN ou de l’ARN protégé par un assemblage de protéines qui forme la capside. Le tout peut est entouré d’une enveloppe ou membrane sur laquelle viennent se fixer une série de protéines (glycoprotéines) qui permettent le contact avec des récepteurs situés sur la membrane de la cellule hôte qui va être infectée. Les virus sont actuellement classés selon différents critères suivant leur taille ou leur forme, qu’ils possèdent une enveloppe (virus enveloppé) ou non (virus nu) et suivant la nature de l’acide nucléique (ADN, ARN, simple brin ou double brin). Une famille particulière appelée rétrovirus, se caractérise par le fait que le génome est constitué d’une molécule d’ARN (acide ribonucléique) plutôt que de l’ADN (acide désoxyribonucléique). Ces derniers mettent en oeuvre un processus de multiplication particulier consistant en une rétrotranscription d'une molécule d'ARN en une molécule d'ADN. Ceci est assuré par une enzyme particulière : la transcriptase inverse. Cet ADN est alors intégré à l’ADN de la cellule hôte (pour un rappel sur l’ADN : cliquer ici) et permet la fabrication de nouveaux virus. Ces virus rassemblent les oncovirus qui sont responsables de différentes tumeurs, les lentivirus dont fait partie le virus VIH, les spumavirus qui ne semblent pas être pathogènes. Les virus ont pour principale fonction de se multiplier bien qu’ils ne possèdent pas de système reproductif. Pour se faire ils utilisent la machinerie cellulaire de la cellule hôte. Description du cycle: cliquer ici Description d'un rétrovirus particulier: HIV