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ACTUSCIENCES Le cycle d'un rétrovirus Le cycle d'un viruspeut être décrit par les cinq étapes suivantes. Le virus se fixe d’abord à la cellule par la liaison entre une protéine virale située sur son enveloppe ("clé") et un récepteur situé sur la membrane de la cellule ("serrure"). Le virus pénètre dans la cellule. Ceci peut se faire par différents mécanismes, mais pour les virus à enveloppe comme le VIH, il y a une véritable fusion entre la membrane de la cellule et l’enveloppe du virus. Cette enveloppe virale reste généralement dans la membrane cellulaire, la capside et l’acide nucléique qu’elle contient pénètrent dans le cytoplasme de la cellule. Il y a alors décapsidation, le virus « est mis à nu ». Suivant les virus, la réplication de leur matériel génétique peut se faire directement dans le cytoplasme de la cellule ou (voir figure) dans le noyau de celle-ci. Le génome viral est répliqué. La machinerie cellulaire va être utilisée pour la synthèse des protéines virales. Ces différentes protéines vont ensuite être assemblées pour former de nouveaux virus qui seront libérés hors de la cellule. Les nouveaux virus sont libérés. Cette libération peut se faire de différentes façons. Pour les virus à enveloppe, elle se fait par bourgeonnement. Dans ce cas, la cellule n’est pas nécessairement détruite et peut continuer à se diviser tout en libérant des virus. Ces cellules sont donc infectées de manière permanente. D’autres processus entraînent la mort de la cellule par « éclatement » de la membrane cellulaire (lyse) et libération des nouveaux virus dans le milieu.