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ActuSciences enzymes Un (une) enzyme est une protéine particulière: c'est un catalyseur biologique. Un catalyseur est une substance qui accélère la vitesse d'une réaction biochimique sans être altérée dans le processus.Des centaines de réactions chimiques différentes se produisent sans arrêt dans les cellules et dans le corps. Dans l'estomac et l'intestin grêle, des réactions chimiques décomposent les aliments en particules plus petites qui peuvent être absorbées ensuite par les cellules. Par exemple, une molécule de sucre complexe présente dans les produits laitiers, appelée lactose, doit d'abord être décomposée en deux molécules (glucose et galactose) avant de pouvoir être absorbée par les cellules. Cette réaction se produit normalement avec l'aide d'une enzyme appelée lactase (ou encore bêta-galactosidase)présent dans l'intestin grêle. Comme pour de nombreuses réactions chimiques, la décomposition du lactose ne se produit pas spontanément. C'est ainsi que le lactose ne se décompose pas s'il ne réside pas suffisamment longtemps dans du lait ou du fromage, car la molécules en cause doit posséder une certaine quantité d'énergie pour que la réaction puisse se produire. (appelée énergie d'activation). Les catalyseurs permettent à une réaction de se produire alors que l'énergie d'activation est insuffisante. Le catalyseur ne réagit pas lui-même et n'est pas altéré par la réaction. Il convient de noter que les enzymes sont très spécialisées. La lactase qui aide les molécules de lactose à se décomposer en molécules de galactose et de glucose, est structurée de sorte à ne pouvoir catalyser qu'un seul type de réaction. Les enzymes sont si sélectives qu'ils ignorent les milliers de molécules dans les cellules somatiques et les fluides organiques pour lesquels ils ne sont pas conçus.On appelle substrat la molécule qu'un enzyme aide à réagir. Ainsi, le lactose est le substrat de la lactase. Les enzymes peuvent être spécifiques grâce à leur structure, le modèle clé-serrure de la fonction enzymatique. Les enzymes se plient de telle façon qu'on observe une échancrure ou une poche à leur surface appélée site actif. Les substrats et le site actif de l'enzyme s'emboîtent comme une clé dans la serrure pour laquelle elle est conçue. Ainsi, la molécule de lactose s'adapte parfaitement au site actif de la lactase, ce qui signifie que cet enzyme peut uniquement catalyser la décomposition du lactose.