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ActuSciences L'agence spatiale européenne (ESA) L'Agence spatiale européenne (ESA- European spatial agency) a commencé ses activités en 1975. C'est une organisation internationale qui regroupe actuellement 15 états européens (13 pays de l'UE (les 15 états sans le Luxembourg et la Grèce), la Norvège et la Suisse). Il ne s'agit donc pas d'une "agence européenne" de l'Union européenne. L'ESA et l'UE sont des institutions indépendantes l'une de l'autre, mais coopèrent de manière constructive à l'élaboration de la politique spatiale de l'Europe. Il y a aussi participation croisée avec le Conseil de l'Europe ainsi que le CERN et l'Organisation européenne pour des recherches astronomiques dans l'hémisphère austral avec lequel l'ESA a des liens scientifiques étroits. L'ESA s'occupe exclusivement de programmes civils, contrairement à son alter ego américain, la NASA. L'ESA coopère bilatéralement avec d'autres agences à tant de missions spatiales différentes qu'il lui faut des bureaux permanents (notamment à Washington et à Moscou) lesquels sont de fait de véritables ambassades spatiales. Le développement de lanceurs puissants et d'engins spatiaux novateurs constitue l'une des méthodes opératoires de l'Agence. L'interaction créative avec les agences spatiales et industries aérospatiales de ses 15 états membres en est une autre. L'ESA possède son siège à Paris. Elle possède également des établissements et des stations sol dans toute l'Europe et des avant-postes au-delà (cliquer ici pour des détails).