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ActuSciences Quel est l’impact des pesticides sur l’environnement d’une manière générale ? Nombre d’insecticides sont toxiques, tout comme de nombreux produits ménagers courants. Un des risques posés par les pesticides réside dans la mauvaise manipulation et la mauvaise utilisation des produits. L'usage des pesticides s'accompagne également d'une contamination des écosystèmes terrestres et aquatiques, voire de l'ensemble de la biosphère pour les plus persistants d'entre eux. Au moment même des traitements, se produisent des dérives de brouillards qui transportent les substances loin des zones de culture. Ultérieurement, ces substances sont incorporées aux sols et, soit directement soit par ruissellement, amenées dans les eaux. Dans un cas comme dans l'autre, elles sont ensuite intégrées aux réseaux trophiques et subissent éventuellement une bioamplification dans les chaînes alimentaires. La pollution des eaux et des sols par les pesticides atteint de nos jours des dimensions préoccupantes dans diverses régions du monde. On détecte ainsi jusqu'à plusieurs dizaines de pesticides différents dans certaines nappes phréatiques tant en France qu'en Amérique du Nord. Un autre phénomène accroissant la contamination de l'espace rural par les pesticides est lié à la croissance des cas de résistance à ces substances. Plus de cinq cents espèces de ravageurs des cultures présentent ainsi de nos jours dans le monde une résistance à au moins une famille chimique de pesticides. Plusieurs aspects négatifs peuvent être reliés à l'usage agricole des herbicides : ces substances ont des répercussions sur la biodiversité des espèces végétales (encouragement à la monoculture) ; une résistance de quelques mauvaises herbes face à certains produits peut apparaître (amarantes contre les atrazines, …) contrairement aux autres techniques de contrôle des mauvaises herbes, les herbicides peuvent engendrer une bioaccumulation dans la chaîne alimentaire. Des tentatives visant à limiter l'emploi des pesticides consistent à faire appel aux ennemis naturels des espèces nuisibles ( voir:lutte biologique) ; Nous pouvons alors nous demander quels sont les avantages liés à l'usage des herbicides par rapport aux autres techniques? En premier lieu, nous retrouvons les avantages économiques. Ils permettent à certains pays d'augmenter leurs rendements en stimulant l'exportation de produits agricoles. Par exemple, depuis les trente dernières années, le rendement moyen du commerce céréalier de l'Inde et de la Chine est passé de 15 à 66 q/ha. Par rapport aux autres méthodes de contrôle des mauvaises herbes, les herbicides coûtent un peu plus au niveau de l'équipement mais beaucoup moins en main-d'oeuvre. Par surcroît, les herbicides sont économiques au niveau du travail et de l'équipement. En deuxième lieu, ces substances peuvent être employées dans des endroits difficiles à atteindre pour les autres techniques. De plus, elles permettent une application qui cause peu de dommages à la culture contrairement au labourage de la terre par exemple. L'épandage réduit la détérioration de la structure du sol causée par le labourage et la circulation de machinerie lourde. Enfin, à l'inverse du défrichage, les herbicides aident également à sélectionner rapidement les végétaux indésirables. En outre, ils permettent la conservation de certaines plantes qui formeront une zone tampon entre l'air et le sol diminuant ainsi les effets de l'érosion de la terre. De plus, l'usage des herbicides favorise la protection des réserves alimentaires. Nous pouvons évaluer à près «d'un tiers la fraction des récoltes mondiales qui serait détruite chaque année par des espèces nuisibles». Sans un contrôle adéquat des parasites, certaines cultures ne résisteraient pas à l'attaque et s'élimineraient. Les produits de désherbage nous évitent donc de perdre des aliments nécessaires à notre bien-être. En augmentant la qualité et la production de denrées de base (céréales, légumes, etc), les herbicides procurent un niveau de vie satisfaisant. Leur utilisation comble les lacunes des techniques mécaniques et aide à répondre à une demande progressive des consommateurs. La croissance rapide de la population mondiale apporte une pression qui stimule le développement de nouveaux produits anti-parasitaires plus puissants et moins dommageables écologiquement. Dans l'objectif de protéger les cultures des effets nocifs des herbicides, les scientifiques cherchent à produire des espèces végétales résistantes à l'application de telles substances. En effet, des manipulations génétiques sont faites sur des cultures qui autrement, disparaîtraient lors des traitements anti-parasitaires. Aujourd'hui, diverses variétés de fèves de soya supportent le glyphosate qui est largement utilisé dans l'industrie