L'élasticité d'une seule macromolécule mesurée à l'aide d'un microscope de force atomique (AFM).
Par Jean-Paul Ryckaert, Laboratoire de Physique des Polymères Faculté des Sciences
résumé:
Tout comme l'élasticité d'un ressort permet d'amortir les chocs en convertissant de l'énergie cinétique d'une masse incidente en énergie potentielle interne, l'élasticité intrinsèque de certaines protéines est exploitée chez les êtres vivants pour réguler certains aspects du fonctionnement cellulaire. Cette découverte récente a été possible grâce à la possibilité de mesurer expérimentalement la loi d'élasticité d'une macromolécule unique (polymère, protéine) à l'aide de nouvelles techniques et notamment d'une application particulière de la technique de microscopie dite de force atomique (AFM). Dans ce texte, nous explicitons le concept de loi d'élasticité d'un polymère unique ainsi que sa mesure par AFM. En préambule, nous rappelons que l'élasticité des polymères se manifeste au niveau macroscopique dans les propriétés mécaniques du caoutchouc. Certains aspects plus extraordinaires de l'élasticité de macromolécules biologiques sont abordés dans un second texte qui utilise les notions développées ici.
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