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ActuSciences Applications des OGM/PGM? Tous les caractères peuvent être en théorie modifiés par génie génique mais nous ne disposons pas encore de la connaissance nécessaire pour modifier certains d'entre eux. C'est pourquoi nous avons, et aurons, besoin de la recherche fondamentale. Actuellement, parmi les PGM commercialisées, plus de 90% ont été modifiées pour résister aux herbicides totaux ou aux insectes nuisibles. Résistance aux herbicides totaux: Il s’agit d’herbicides ayant une moindre rémanence dans le sol et une moindre toxicité pour l’homme que les herbicides classiques mais qui tuent toutes les plantes (d’où le nom de totaux). Par génie génétique, il est possible de transférer dans la plante un système de détoxication de cet herbicide ou un autre système de résistance. Résistance aux insectes nuisibles: Pour réduire l’utilisation d’insecticides chimiques toxiques, des plantes cultivées résistantes aux insectes les plus ravageurs ont été créées. On a transféré des gènes d’une bactérie utilisée en agriculture depuis la fin des années 1920, Bacillus thurgiensis (Bt), qui produit des protéines insecticides. Au lieu d’épandre les spores de cette bactérie (cher à produire) sur les plantes, les plantes sont amenées à produire elles-mêmes les protéines insecticides de Bt. Ces protéines ont pour cible l’intestin de certains insectes; elles sont donc spécifiques. Le gène de Bt à transférer est choisi en fonction de l'insecte cible. Des stratégies de gestion de la résistance des insectes à ces protéines ont été élaborées (aire de refuge pour les insectes, externe au champ Bt, avec des plantes sensibles afin de réduire l'avantage des insectes devenus résistants à la toxine de Bt ainsi que la transmission de cette résistance). Des études sur le développement et l'évolution de la résistance des insectes aux toxines Bt sont en cours. Autres exemples: D’autres caractères ont été modifiés comme la résistance aux virus et aux champignons ou la couleur et la forme des fleurs en horticulture. Il existe en agriculture d’autres cibles de l’ingénierie génétique végétale comme la résistance au froid, à la sécheresse, à la salinité ou encore la décontamination des sols pollués par les plantes. Des applications médicales sont également en cours d’évaluation. En effet, on peut produire des vitamines et augmenter la valeur nutritionnelle des plantes, des vaccins, des anticorps pour des applications thérapeutiques ou de diagnostic. La composition en acides gras peut être modifiée, soit à des fins alimentaires, soit à des fins industrielles (pour la production de pigments, peintures, films, plastiques, etc.).