En 1965, Gordon Moore, cofondateur de la firme Intel observe que le nombre de transistors sur une surface donnée d'un circuit intégré double au cours d’une période de temps constante. Cette constatation est connue aujourd’hui sous le nom de «loi de Moore». La durée de la période de doublement est d’à peu près 18 mois. Ainsi en 1972, le premier processeur d'Intel comportait 2 300 transistors. Procédons alors à un petit calcul :
Nous avons donc une croissance exponentielle au cours du temps du nombre de transistors. Suivant cette loi et les paramètres dont on dispose, on montre que le nombre de transistors T pour l’année A est donné par la formule :
T = 2300*2exp((A-1972)*2/3)
Pentium prévoit pour 2011 un microprocesseur contenant 109 transistors. Mais si on remplace A par 2011 dans la formule, on trouve que ce nombre devrait être 150*109, on s’écarte donc de la prédiction de Moore. En fait, il existe bien sûr une limite physique à la miniaturisation et ceci constitue un grand défi pour la microélectronique future.
Une approche pour faire face à ce problème serait le remplacement des transistors classiques par des molécules organiques fonctionnant comme des interrupteurs de courant électrique. Ces composés changent de configuration quand ils sont soumis à un champ magnétique ce qui les fait passer de l’état d’interrupteur fermé à ouvert. Ceci permettrait d’obtenir des transistors 1000 fois plus petits permettant la fabrication d’ordinateurs plus petits, encore plus rapides et peut être moins cher.
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