Précisions sur les objectifs...
| 
|
Les objectifs de la mission consisteront notamment à rechercher
la présence d’eau et à appréhender le «comportement» de la planète
dans sa globalité, le plus ambitieux étant toutefois sa tentative
audacieuse - la première depuis 25 ans - d’identifier des formes de vie.
Selon l'ESA « Avec Mars Express [...] nous espérons
surtout obtenir une vue globale de cette planète: son histoire, sa géologie,
son évolution. Tout ce qui constitue la planétologie!»
Six jours avant d’être placée sur son orbite définitive,
Mars Express larguera l’atterrisseur Beagle 2, ainsi dénommé en hommage
au navire à bord duquel Charles Darwin eut l’idée de sa théorie de
l’évolution. Beagle 2 atterrira dans une zone équatoriale probablement
recouverte d’eau par le passé, susceptible d’avoir conservé des traces de
vie.
Afin de détecter des preuves directes d’activité biologique passée ou
actuelle, le « nez » de Beagle 2 est composé d’un système d’analyse des
gaz (GAP). Il pourra déterminer la présence éventuelle de carbonates ayant
pu participer à des processus biologiques. Il pourra également détecter des
gaz comme le méthane, qui, selon les scientifiques, ne peut être produit
que par des organismes vivants.
Beagle 2 sera aussi capable de prélever des échantillons du sous-sol,
que ce soit sous de gros rochers ou à l’intérieur de roches,
endroits préservés des rayons ultraviolets destructeurs du Soleil.
Ces prélèvements seront réalisés par un instrument appelé «la taupe»,
capable de parcourir de petites distances en surface, à une vitesse
d’environ 1 centimètre toutes les six secondes, et de creuser jusqu’à 2
mètres de profondeur.
L’orbiteur de Mars Express, quant à lui, observera la
planète et fonctionnera au minimum pendant une année martienne complète
(687 jours terrestres). Il emportera, outre l’atterrisseur Beagle 2,
les instrument pour sept expériences à la pointe de la technologie.
Les instruments de l’orbiteur ont été conçus par des instituts
scientifiques européens, russes, américains, japonais et chinois.
|
page d'accueil
