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ActuSciences Les missions en cours... En général, les missions spatiales concernant Mars visent à reconstituer l'histoire géologique de la planète, rechercher de l'eau liquide et des traces de vie. Les missions en cours: Mars Global Surveyor : lancée le 7 novembre 1996, placée en orbite le 11 septembre 1997, mais stabilisée seulement en février 1999. Elle est chargée d'une mission d'inventaire cartographique (reliefs martiens, relevé photographique de la surface, inventaire des minéraux présents au sol) Depuis, Mars Global Surveyor transmet de spectaculaires photographies ...En décembre 2000, la NASA a prolongé la mission de 14 mois, jusqu'en avril 2002. La prolongation de la mission est essentiellement destinée à choisir les zones d'atterrissages pour les trois robots qui arriveront en 2003 (Mars Exploration Rover et Beagle 2) Mars Odyssey: il s'agit d'un orbiteur américain, lancé le 7 avril 2001, et chargé d'un spectromètre gamma (GRS), d'un spectromètre à infrarouge (THEMIS) et d'un détecteur de radiations (MARIE; il a été placé en orbite avec succès le 24 octobre 2001. Sa mission est d'établir à partir de janvier 2002, une carte minéralogique de Mars, déterminer l'abondance de l'hydrogène (et donc d'eau) et mesurer les rayonnements cosmiques. Mars Odyssey servira ensuite, en 2003, de relais de transmission pour la mission américaine suivante, Mars Exploration Rover (voir ci-dessous) Planet-B Nozomi: le Japon a lancé sa première sonde martienne, surnommée Nozomi (Espoir), depuis le site de Kagoshima le 4 juillet 1998. Elle s'est élancée vers Mars le 21 décembre 1998. Malheureusement, la mise sur trajectoire s'est mal déroulée...et n'atteindra pas Mars avant décembre 2003. La mission qui commencera avec 4 ans de retard sur le programme prévu, devrait durer au moins une année martienne (deux années terrestres) et apporter de nouvelles informations sur la composition de la haute atmosphère, les effets du vent solaire et le champ magnétique. Mars Express : l'Europe, après l'échec de Mars 96, s'est lancé dans la construction de sa propre sonde. Lancée par une fusée russe Soyouz, Mars Express se placera sur une orbite polaire en décembre 2003. Un de ses objectifs est de cartographier le sous-sol martien pour établir une carte minéralogique de 100 m de résolution. Une étude du permafrost (couche du sous-sol gelée en permanence) sur une profondeur de plusieurs centaines de mètres...ce qui devrait permettre d'établir la présence éventuelle d'eau gelée dans le sous-sol. Mars Exploration Rover: la sonde américaine Spirit a été lancée le 10 juin 2003 de Cap Canaveral (Floride), emportant le premier de deux robots de la Nasa destinés à se poser sur Mars au début 2004 pour étudier la géologie de la planète rouge, y établir la présence d'eau et peut-être de vie....