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ActuSciences Quelques exemples d'application... Certaines applications thérapeutiques existent déjà depuis de nombreuses années d’autres sont encore à l’état de recherche ou uniquement réalisées sur le modèle animal (généralement le rat ou la souris). Nous donnerons, dans ce qui suit, quelques exemples d’utilisation ou de recherches menées sur l’utilisation thérapeutique à l’aide de cellules souches : Les greffes de cellules hématopoïétiques de la moelle osseuse sont utilisées depuis plus de dix ans. Elles permettent de soigner des maladies du sang comme les leucémies ou les anémies. Les cellules souches de la moelle osseuse donnent naissance à tous les types de cellules sanguines, les hématies (globules rouges) qui transportent l'O2 , les leucocytes (globules blancs) qui constituent le système immunitaire et les plaquettes sanguines, qui assurent la coagulation du sang en cas d'hémorragie. Il est aujourd’hui possible d’obtenir une réparation de l’épiderme et du derme superficiel de grands brûlés par la greffe de peau artificielle obtenue par la multiplication de cellules souches épidermiques prélevées sur de la peau saine du malade(1). La maladie de Parkinson résulte de la perte progressive chez le patient de neurones producteurs de dopamine. En 2000, des essais ont été menés en Suède et aux USA sur près de 200 patients par transplantation de cellules nerveuses fœtales. Ce traitement à considérablement atténué les symptômes de la maladie chez ces patients(2). Des chercheurs de l’Inserm (France) ont réalisé en 2000 les premières greffes de cellules nerveuses d'origine fœtale chez cinq patients atteint de la maladie d’Huntington, une très grave maladie neurodégénérative induisant des problèmes moteurs, du langage ou des pertes de mémoires. Les résultats ont été spectaculaires pour trois malades sur les cinq traités puisqu’ils ont été capable de faire du vélo, de nager et même travailler(3). Des travaux récents (2001) ont montré que des cellules musculaires cardiaques (cardiomyocytes) obtenu à partir de cellules souches embryonnaires de souris et transplantées dans un cœur endommagé ont redonné de nouvelles cellules cardiaques et ont réussi à repeupler les tissus cardiaques. Ceci devrait pouvoir être, à terme, reproduit chez l’homme(4). Références: 1. Berthod F and Damour O.1997. In vitro reconstructed skin models for wound coverage in deep burns. Br J Dermatol. 809-16. 2.Bjorklund A and Lindvall O. 2000. Cell repacement therapies for central nervous system dosorders. Nature Neuroscience 3, 537-544. 3. The Lancet, vol. 356, n°9246, 9 décembre 2000 4. Kenat et al. 2001. Human embryonic stem cells can differenciate into myocytes with structural and functional properties. J Clin Invest. 103 :407-14.