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ActuSciences Cellules souches: définition... On entend par cellules souches, des cellules capables de se multiplier indéfiniment sans se différencier (capacité proliférative) et de se transformer de manière irréversible en cellules spécialisées acquérant une morphologie et une fonction spécifique du tissu dans lequel on les a placées (capacité de différenciation). Il y a lieu de distinguer les cellules souches embryonnaires des cellules souches adultes : Seul le zygote (= œuf ou ovule fécondé) et les tout premiers blastomères (embryon au 5ème / 6ème jour de développement et caractérisé par 16 à 40 cellules) sont capables de se développer en un conceptus (= embryon et ses annexes). Ce sont donc les seules cellules totipotentes. Les cellules souches embryonnaires sont, quant elles, capables de donner tous les types cellulaires de l’organisme, y compris des cellules germinales, on les dit pluripotentes. Les cellules souches adultes ne peuvent se différencier qu’en un seul type de cellules donné (cependant certaines cellules souches adultes ont une plasticité plus grande et peuvent tout de même générer plus d’un type cellulaire, ont les appelle multipotentes). Parmi ces deux familles cellulaires, il existe 4 types de cellules souches : les cellules souches embryonnaires, les cellules souches fœtales, les cellules souches des tissus adultes et les cellules précurseurs. Pour des détails sur ces quatre types : cliquer ici.