 | 1896 : Henri Becquerel découvre l'émission de rayonnements naturels par l'uranium |
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| 1896 : Roentgen découvre les rayons X |
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| 1898 : Marie et Pierre Curie découvrent les premiers radio-éléments: le polonium et le radium.
Marie Curie démontrera le principe de la radioactivité naturelle.
(1903 : Prix Nobel de physique partagé avec son époux
et Henri Becquerel. Huit ans plus tard, elle recevra seule, le Prix Nobel de chimie.). |
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| Ernest Rutherford (1871-1937) montre que la radioactivité résulte de la désintégration de certains noyaux atomiques et que l'atome ne mérite pas son nom puisqu'il peut être "coupé". Prix Nobel de chimie en 1909, il est le premier à décrire (1911) la structure de l'atome: un noyau chargé positivement entouré de particules négatives, les électrons, en rotation autour de ce noyau comme un cortège de planètes autour d'une étoile. |
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| 1903 : Rutherford et Soddy établissent
la théorie des réactions nucléaires |
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| 1905 : Einstein découvre que l’énergie d’un corps
chauffé peut se transformer en énergie lumineuse. Cette transformation
n’est possible qu’en considérant la lumière constituée de "grains" qu’il
appelle "quanta de lumière" (les photons). Il énonce la célèbre formule
de
l'équivalence de la masse et de l'énergie. En 1951,
il demande au président Truman de renoncer au projet de fabriquer
la bombe H. |
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| 1912 : Niels Bohr précise le "modèle" que Rutherford
a mis au point l'année précédente et propose le premier modèle de l'atome
: mini système solaire. Craignant une ruineuse et dangereuse "course aux
armements", il proposa de partager les secrets atomiques avec les
soviétiques. |
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| 1930-1932: Bothe et Becker en Allemagne, Chadwick
en Grande-Bretagne, Irène et Frédéric Joliot-curie en France, conduisent
une série d'expériences qui amènent la découverte du neutron. |
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| 1934: Avec sa femme Irène, fille de Marie Curie,
Frédéric Joliot découvre la radio-activité artificielle. Tous deux,
l'année suivante, recevront le Prix Nobel de chimie pour leurs travaux.
Frédéric Joliot, lancera en 1949 "l'appel de Stockholm" pour interdire
l'arme atomique. |
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| 1938: Hahn et Strassmann et Lise Meitner découvrent
la fission des atomes lourds sous l'action des neutrons. |
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| 1939: Halban, Frédéric Joliot-curie et Kowarski
démontrent que la fission de l'uranium peut constituer une réaction en
chaîne. Ils déposent un premier brevet sur la production d'énergie
nucléaire. |
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| 1941: Les États Unis lancent le projet
Manhattan |
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| 1942: Enrico Fermi fait diverger la première
pile atomique à Chicago en contrôlant la première réaction en chaîne,
prélude au développement de l'industrie électronucléaire. |
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| 1945: Les États Unis réalisent les premières bombes A.
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| Plus précisément en ce qui concerne Teller:
En 1934, avec la venue au pouvoir d'Hitler, Teller émigre au
Danemark où il rejoint l'Institut de Physique Théorique où Niels Bohr
dirige une équipe de jeunes chercheurs tentant de percer les
secrets de l'atome. Un an plus tard en 1935, Teller rejoint
les Etats-Unis. Après des travaux préliminaires à Chicago avec Enrico
Fermi et à Berkeley avec Robert Oppenheimer, il se rend dans les
laboratoires isolés de Los Alamos pour travailler sur la bombe atomique.
En 1945, la première bombe atomique est testée avec succès à Alamagordo
(Nouveau-Mexique). Lorsque les russes font exploser leur propre bombe
atomique en 1949, le Président Trumann demande au laboratoire de Los Alamos
de développer une arme plus dévastatrice! Malgré la réticence de nombreux scientifiques,
la première bombe à hydrogène explose sur l'atoll de Eniwetok
(Océan Pacifique) en 1952, à la satisfaction de Teller,
mais contre l'avis d'une bonne partie de ses collègues scientifiques.
Au fil des années, Teller continuera de défendre une politique de défense
dure. |
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