Au départ des constats du réchauffement climatique, la vidéo explique pourquoi, au-delà d’un certain point, la fonte de la calotte glaciaire groenlandaise pourrait s’accélérer, provoquant en même temps une hausse du niveau marin.

Dans le cadre du Printemps des sciences de cette année un peu particulière, nous allons vous présenter une vidéo en rapport avec le thème « Et demain ? ». Le concept de cette vidéo est d’expliquer les raisons et les conséquences de la fonte des glaces de la calotte du Groenland. Pour illustrer les phénomènes abordés, nous vous proposons également des expériences faciles à reproduire chez vous.

 

Tout d’abord, qu’est-ce qu’une calotte glaciaire ?

Une calotte glaciaire est une masse de glace, comme les glaciers en montagne, mais dont l’étendue et la profondeur sont bien supérieures. La calotte du Groenland désigne donc une vaste étendue de glace qui recouvre presque toute l’île du Groenland, située entre l’Europe, l’Amérique du nord et le pôle Nord.

Cette masse de glace correspond à trois fois la superficie de la France recouverte de plusieurs kilomètres de glace ! Sur cette image on voit bien la différence de taille entre le Groenland en mauve et la France en orange.

La calotte groenlandaise s’est formée il y a des millions d’années quand la température était suffisamment basse pour que la neige s’accumule et forme de la glace (=neige compressée).           La température sur Terre a toujours évolué et nous sommes maintenant dans une période relativement chaude. En temps normal, les variations de températures se font sur des milliers d’années, or le réchauffement que l’on observe actuellement est très rapide. En effet, ce réchauffement n’est pas naturel, l’activité humaine en est la cause principale. Ce changement climatique a de nombreuses conséquences dont la fonte des glaces, notamment au Groenland où les températures montent encore plus vite.

La disparition de cette calotte est une préoccupation majeure car sa fonte provoquerait notamment une hausse du niveau marin. Les risques de fonte sont d’autant plus importants si on arrive à un point de basculement, c’est-à-dire, un point à partir duquel on ne pourra pas revenir en arrière, signifiant donc la fonte irréversible du Groenland. Celle-ci ne pourrait alors se reformer avant des milliers d’années.

Quelles sont les notions clés intervenant dans la fonte des glaces du Groenland ?

 

• Hausse des températures

Depuis plusieurs décennies, le changement climatique provoqué par les humains engendre une hausse des températures globales. Le rejet de gaz à effet de serre via l’activité humaine augmente la température faisant fondre inévitablement la glace des glaciers et des calottes glaciaires.

 

• Modification de la ligne d’équilibre, des zones d’accumulation et d’ablation.

Pour expliquer ces termes on peut prendre l’exemple de la neige en montagne. A partir d’une certaine altitude, deux zones se distinguent : la zone d’accumulation – au-dessus de la ligne d’équilibre – où la température est assez basse pour que la neige s’y accumule, et la zone d’ablation – en-dessous de la ligne d’équilibre – où il a une perte de neige du fait qu’il y fait plus chaud. Cette limite des neiges sépare ainsi la zone assez froide où la glace peut se former et la zone chaude où la neige fond comme on peut le voir sur l’image ci-dessous. Cette limite peut varier (monter ou descendre) en fonction des saisons et des changements climatiques.

 

• Albédo

C’est une partie de l’énergie solaire qui est réfléchie par une surface. Cette partie de l’énergie réfléchie est plus ou moins importante en fonction du type de surface, par exemple, la glace réfléchit mieux les rayons du Soleil qu’une surface sombre comme l’océan, un sol rocheux ou une route.

Les notions expliquées ci-dessus sont primordiales pour comprendre la fonte des glaces et jouent un rôle décisif sur le point de basculement, en d’autres termes, sur le maintien ou non de la calotte du Groenland dans les années à venir. En effet, l’intensification de ces phénomènes engendre une montée du niveau des océans et cette hausse pourrait atteindre plusieurs dizaines de centimètres voire jusqu’à 1 mètre au cours du 21^ème siècle. D’autres conséquences à travers le monde s’en font aussi ressentir, comme l’intensité croissante des ouragans et des périodes de sécheresse, ou l’extension des déserts.

 

Nous espérons que cette vidéo vous aidera à mieux comprendre les phénomènes entrainant la fonte du Groenland et les conséquences que cela pourrait avoir, bon visionnage !