Les terres rares : vitamines de l’ère moderne

Notre projet vise à explorer le paradoxe intriguant entourant les terres rares. D’une part, ce projet dévoilera le rôle indispensable des terres rares dans les avancées technologiques et écologiques. D’autre part, il mettra en lumière comment la nécessité croissante de la production des terres rares impacte sévèrement l’environnement. En analysant les propriétés chimiques uniques de ces éléments et leur incidence sur les énergies renouvelables ou l’électronique, nous nous pencherons sur la façon dont leur contribution coexiste avec des défis écologiques croissants. En plongeant dans le parcours des terres rares et en examinant les processus d’extraction, de purification ou encore de recyclage, notre projet a pour ambition d’approfondir les connaissances sur ces éléments souvent méconnus, et d’offrir une différente perspective des énergies « vertes ».

A l’heure actuelle, la situation climatique inquiète un nombre grandissant de personnes. Le système de production d’énergie via des centrales à charbon émet des quantités astronomiques de CO2 dans l’air. Celui-ci n’est pas en phase avec la transition énergétique nécessaire pour rester sur une planète viable. 

Plusieurs solutions ont été mises en place telles que l’utilisation d’énergies vertes, notamment par les éoliennes. Celles-ci ont l’avantage de ne pas émettre de CO2. Hélas, leur fabrication nécessite l’utilisation de composés controversés. La production croissante d’appareils de hautes technologies, tels que les téléphones, les voitures électriques, ainsi que les éoliennes, nécessitent de nombreux éléments chimiques du tableau périodique. On peut citer le cuivre, le cobalt, et le fer. En outre, une famille remarquable est essentielle à leur fabrication : Les Terres Rares. 

Les Terres rares sont un ensemble de 17 éléments dont la majorité font partie de la famille des Lanthanides. Ils sont présents sous forme oxydée dans l’environnement. Leurs propriétés magnétiques et luminescentes en font des composants essentiels des technologies numériques et à faible émission de carbone. Lors de l’exposition des sciences vous aurez l’occasion de découvrir à notre stand quelles sont les caractéristiques qui les distinguent des autres éléments chimiques et les rendent indispensables dans les écrans tactiles, les aimants permanents et d’autres technologies de pointe. Par ailleurs, un de nos objectif est de décrire leur impact écologique et de mettre en avant la face cachée des énergies vertes. En effet, l’extraction et le raffinage des Terres Rares sont des processus extrêmement polluants et soulèvent des questions éthiques quant aux conditions de travail des ouvriers. À travers notre présentation, nous mettrons en lumière ce paradoxe de l’utilisation des terres rares dans le contexte des énergies vertes. 

Nous vous inviterons à explorer en détail le parcours des terres rares depuis leur extraction dans un site minier jusqu’à leur utilisation dans la production d’énergie. Vous découvrirez également le fonctionnement d’une éolienne, en comprenant ses composants essentiels et les défis liés à leur remplacement. Notre équipe sera présente pour partager nos découvertes sur ces sujets, fruit de plusieurs mois de recherche. En espérant vous y retrouver nombreux et nombreuses !